Граф Эдуард Иванович Тотлебен родился 20 мая 1818 г. в Митаве (Российская империя). С 1832 г. учился в Главном инженерном училище, в 1836 г. произведен в офицеры.
В 1848-1849 гг. участвовал в Кавказских войнах. Во время Крымской войны 1853-1856 гг. играл видную роль в организации обороны Севастополя. Во время Русско-турецкой войны 1877-1878 гг. проявил себя как талантливый военачальник. С апреля 1878 по январь 1879 г. командовал действующей армией до заключения Берлинского мирного договора.
С 1879 г. являлся членом Государственного Совета. В 1879 г. — одесский генерал-губернатор и командующий войсками Одесского военного округа, с 1880 г. — виленский, ковенский и гродненский генерал-губернатор и командующий войсками Виленского военного округа.
Крупнейший военный инженер своего времени, автор ряда научных трудов.
