Cанкт-Петербургская Модель-камера (1709–1805 годы)

В XVI–XVIII вв. началось формирование крупных модельных коллекций. Прежде чем приступить к постройке нового корабля, делали его уменьшенную копию — проектную модель. В ходе развития судостроения происходил «естественный отбор»: плохо спроектированные корабли гибли, а хорошо зарекомендовавшие себя принимались в качестве образца для строительства последующих судов. Запоминать и накапливать информацию по судостроению позволяли чертежи и модели. При западноевропейских верфях и адмиралтействах появляются специальные хранилища корабельных моделей, чертежей и чертежных инструментов, необходимых при проектировании новых кораблей. Эти хранилища превращались в своеобразные «конструкторские бюро» и получали в разных странах различные названия: «конструкцион-камера», «галерея моделей»… В русском языке укоренился термин «модель-камера» (комната моделей, кладовая образцов).
Модель-камера служила также учебной базой для подготовки моряков и корабельных мастеров. Таким образом, уже в самом начале своего существования модель-камеры исполняли некоторые важнейшие музейные функции — сбор, хранение и изучение памятников судостроения. Однако, музеем в прямом смысле слова эти помещения еще не были из-за своей недоступности для обычных посетителей и не свойственных музею «кораблестроительных обязанностей».

Осмотрев во время Великого посольства несколько модель-камер и модельных коллекций в Голландии и Англии, Петр I не мог не прийти к мысли о создании в России подобного же учреждения. Датой основания Санкт-Петербургской модель-камеры принято считать 24 (13 -по старому стилю) января 1709 года, когда она впервые была упомянута в письме Петра I. Первоначально Модель-камера располагалась в Зимних хоромах Петра I, но в том же 1709 году ее перевели в Главное Адмиралтейство, ближе к стапелям, на которых строились корабли Балтийского флота.
В 1722 году вышел в свет Регламент о управлении адмиралтейства и верфи. Пункт 25 главы 20 Регламента гласил: «Когда зачнут который корабль строить, то надлежит приказать тому мастеру, кто корабль строит, сделать половинчатую модель на доске, и оную купно с чертежом по спуске корабля, отдать в коллегию Адмиралтейскую». Подобных полумоделей XVIII века, выполненных согласно Регламенту 1722 года, до нашего времени сохранилось восемь десятков. Накоплению моделей способствовала и существовавшая в XVIII веке традиция представления судостроителем собственноручно сделанной модели в качестве своеобразной «дипломной работы» при приеме на службу или повышении в звании (например, из подмастерьев в корабельные мастера). В XVIII веке в России также стало традицией изготовление моделей плененных неприятельских кораблей.

В середине 1730–х годов Модель-камера из «конструкторского бюро», занимавшегося лишь насущными задачами кораблестроения, превратилась в «информационный центр» — депо технической и навигационной документации, образцов и наглядных пособий. Модели и устаревшие чертежи, а также планы, географические и навигационные карты, которые прежде находились в разных подразделениях Адмиралтейства, собрали воедино в «Модель-каморе». Теперь здесь можно было получить чертеж или модель, необходимые для создания нового проекта корабля, карту для разработки плана военной операции или маршрута морской экспедиции, план для строительства адмиралтейского объекта. Каждый предмет и документ был записан в специальной книге под своим инвентарным номером и выдавался не иначе как с отметкой о выдаче. Собрание Модель-камеры в этот период стремительно увеличивалось. В 1742 году оно насчитывало несколько десятков моделей судов, механизмов и адмиралтейских сооружений, а также 467 чертежей, планов и карт. 

Однако, уже с 80-х годов XVIII века место и роль Модель-камеры в судостроении утрачивает было значение. В течение XVIII века развитие судостроительной науки привело к тому, что кораблестроительные модели стали постепенно заменять теоретическими чертежами, а вековой опыт — научными расчетами. На рубеже XVIII–XIX веков модель теряет свою функцию элемента проекта, становится памятником судостроительной мысли, произведением декоративно-прикладного искусства и исторической реликвией. Стали появляться проекты преобразования модель-камер в доступные широкой публике музеи, материалы которых экспонировались бы как памятники истории флота.